Разработчики OpenGL пошли другим путем — вместо постоянных серьезных изменений интерфейса библиотеки был введен механизм, позволяющий разработчикам графических ускорителей самим давать разработчикам программного обеспечения доступ к новым аппаратным возможностям. Этот механизм получил название расширений OpenGL (OpenGL extensions). Фактически каждое расширение — это документированный набор новых функций и констант (близких к стилю, принятому в OpenGL) имеющий свое уникальное имя. За реализацию возможностей, предоставляемых тем или иным расширением, отвечает драйвер ICD (Installable Client Driver), который обычно пишется фирмой-разработчиком соответствующего графического ускорителя. Это позволяет приложению получить полный список имен поддерживаемых расширений и адреса функций, вводимых тем или иным расширением.