Для получения ряда визуальных эффектов (карты освещенности, туман, микрофактурные текстуры и т. п.) часто возникает необходимость наложения на грань не одной, а сразу нескольких текстур, причем зачастую с разными законами наложения. К сожалению, стандартный OpenGL позволяет накладывать только одну текстуру за раз (проход), что приводит к необходимости реализовывать для вывода граней несколько проходов. При этом временные затраты на рендеринг объектов возрастают в соответствующее число раз.
Поэтому естественным является желание добавить возможность за один проход накладывать сразу несколько текстур. И не случайно, что первым официальным ARB-расширением, принятым в сентябре 1998 года, является именно ARB_multitexture. Данное расширение позволяет за один проход накладывать сразу несколько текстур, при этом: для каждой выводимой текстуры можно задать свои параметры наложения, набор текстурных координат, матрицу преобразования текстурных координат и т. п.