Как правило, жесткие диски разбиваются на разделы (partitions), и каждой операционной системе отводится один или несколько разделов. Например, на одном диске можно иметь несколько разделов: один, скажем, для Windows, другой для FreeBSD и еще два для Linux.

Если у вас на компьютере уже установлено какое-то программное обеспечение, вам может потребоваться изменить размеры разделов, чтобы освободить место для Linux. Затем высоздадите на освободившемся месте один или несколько разделов Linux для хранения программного обеспечения Linux и свопинга.

Мы называем этот процесс переразбиением(repartitioning). Во многих системах Windows использует единственный раздел, занимающий весь диск. В Windows этот раздел называется C:. Если разделов несколько, Windows называет их D:, E: и т.д. В некотором смысле каждый раздел ведет себя как отдельный жесткий диск.В первом секторе диска находятся главная загрузочная запись (master boot record) и таблицаразделов (partition table). Главная загрузочная запись, как и го- ворит ее название, используется для загрузки системы. Таблица разделов содержитданные о расположении и размерах дисковых разделов.Есть три вида разделов: первичный (primary), расширенный (extended) и логический(logical). Чаще всего используются первичные разделы.

Однако, поскольку размер таблицы разделов ограничен, на каждом жестком диске можно иметь только четыре первичных раздела. Это следствие плохой продуманности MS-DOS и Windows, в других ОС, даже относящихся к той же эпохе, таких ограничений нет. Обойти ограничение на четыре раздела можно с помощью расширенного раздела.Расширенный раздел сам по себе не содержит никаких данных, а служит контейнером для логических разделов. Поэтому можно создать расширенный раздел,охватывающий весь диск, а в нем создать много логических разделов. Однако на каждом диске можно создать только один расширенный раздел.