Поскольку Linux является свободно распространяемым программным обеспечением,нет единой организации или лица, ответственного за ее выпуск и распространение.Поэтому любой желающий может собрать вместе и распространять программное обеспечение Linux, если при этом не нарушаются ограничения, накладываемые лицензией GPL (или других лицензий, которые могут использоваться). Результатом такого положения дел является наличие большого количества дистрибутивов Linux,распространяемых через анонимные FTP-серверы или по почте.Теперь перед вами встает задача выбора дистрибутива, который наилучшим образом подходит для ваших нужд.

Между дистрибутивами существуют определенные различия. Многие из них содержат практически все программы, которые нужны,чтобы установить полную систему, и даже больше.

Другие дистрибутивы –«маленькие» и рассчитаны на пользователей со скромным объемом дискового пространства.Нужно также учесть, что дистрибутивы могут быть нацелены на разные группы пользователей. Одни предназначены, скорее, для предприятий, другие – для использования на домашних компьютерах. Одни более пригодны для установки на серверы, другие – для создания рабочих станций.

Как сделать правильный выбор среди такого разнообразия дистрибутивов? Если у вас есть доступ к телеконференциям Usenet или другой системе конференций, можно спросить личное мнение тех, кто уже установил Linux. Еще лучше обратиться за помощью и советом к своим знакомым, уже установившим Linux. На практике большинство распространенных дистрибутивов Linux содержит примерно одинаковый набор программ, поэтому можно выбирать дистрибутив достаточно произвольно.Особый интерес могут представлять дистрибутивы, не требующие установки и за-пускающиеся прямо с компакт-диска (так называемые live CD), такие как Knop-pix (http://www.knoppix.org). Такие дистрибутивы после загрузки хранят всю информацию в оперативной памяти, но при этом имеют возможность обращаться к жестким дискам и другой аппаратуре компьютера. Кроме того, они позволяют опробовать дистрибутив без необходимости устанавливать его и служат прекрасным инструментом восстановления системы после фатального сбоя.